«Хардбол» — это спортивная драма с элементами комедии режиссёра Брайана Роббинса, вышедшая в 2001 году. Картина рассказывает историю заядлого игрока и неудачника Конора О’Нила, который, чтобы расплатиться с карточными долгами, вынужден тренировать бейсбольную команду подростков из неблагополучного района Чикаго. «Хардбол» основан на реальных событиях, описанных в книге Дэниела Койла, и предлагает зрителю нестандартный взгляд на жанр «спортивного искупления», где главный герой сначала воспринимает работу с детьми как вынужденную меру, но постепенно находит в ней смысл. Фильм собрал более 44 миллионов долларов при бюджете в 32 миллиона и примечателен тем, что в нём дебютировали в кино несколько юных актёров, включая Майкла Б. Джордана.
Конор О’Нил — неудачливый бейсбольный беттер, который проигрывает крупную сумму денег и оказывается на грани физической расправы с кредиторами. Его друг предлагает сделку: Конор получает 500 долларов в неделю за то, что будет тренировать бейсбольную команду из детей, живущих в чикагских проектах. Именно «Хардбол» показывает, как герой с отвращением появляется на поле, где его встречает сборище грубых, матерящихся и совершенно неуправляемых ребят, называющих себя «крэк-бэби».
Команда под названием «Кекамбас» проигрывает свой первый матч со счётом 16:1, и Конор готов бросить всё, но долги никуда не делись, и он продолжает тренировки. Постепенно он находит подход к каждому из игроков, используя запрещённые приёмы вроде разрешения слушать плеер во время подачи. Он сплачивает команду, они начинают побеждать, а параллельно завязывается его роман с учительницей Элизабет Уилкс. После того как он с большим риском отыгрывает все свои долги и уже готов уйти, на команду обрушивается трагедия: младшего брата одного из игроков, «Джи-Бэби», убивают на улице шальной пулей. Конор хочет снять команду с турнира, но ребята, пережив горе, решают выиграть чемпионат в память о погибшем товарище.
Этот фильм поднимает тему искупления и ответственности, хотя и представляет её в неоднозначном ключе. «Хардбол» показывает, что даже самый эгоистичный и погрязший в пороках человек может найти путь к спасению через помощь другим, даже если изначально его мотивы были исключительно корыстными. Однако, в отличие от многих классических спортивных драм, герой здесь остаётся скорее реактивным, чем проактивным: он не столько меняет свою жизнь осознанно, сколько подчиняется обстоятельствам. Смысл истории заключается в том, что иногда, чтобы измениться к лучшему, нужно просто перестать искать отговорки и начать «просто появляться» там, где ты нужен, даже если это кажется бессмысленным.
Фильм основан на документальной книге Дэниела Койла о реальной бейсбольной лиге в чикагских проектах. Для многих юных актёров, включая Майкла Б. Джордана, это был первый опыт в кино. Релиз картины состоялся 14 сентября 2001 года — через три дня после терактов 11 сентября, и, несмотря на это, фильм возглавил американский прокат, собрав 10,1 миллиона долларов в первый уик-энд. В фильме снялся знаменитый бейсболист Сэмми Соса в роли самого себя. Картина получила неоднозначные отзывы критиков (41% на Rotten Tomatoes) и даже была номинирована на антипремию «Золотая малина» за худшую мужскую роль (Киану Ривз). Если вы любите городские драмы 2000-х, стоит смотреть онлайн этот фильм, чтобы увидеть раннего Майкла Б. Джордана и нестандартную роль Киану Ривза.